Elbette sağlıklı işleyen sinüs ve burun fizyolojisinde iltihap oluşmaz. Sinüs kanallarını tıkayan ve çalışmasını bozan bir durum varsa, bakteri ve virüsler iltihaba neden olabilir, (sinüzit) gelişir. Nadiren mantarlar da iltihap yapabilir. Genellikle üst solunum yolu enfeksiyonunu takiben ortaya çıkar. Sinüslerin burna açılan kanalları şişer ve ödemlenerek tıkanır. Sinüslerin salgıları burun boşluğuna gidemez ve havalanması bozulur. Bir müddet sonra sinüslerin içinde iltihap başlar. Alerji, deviasyon, burun et büyümesi gibi sorunlar var kronik sinüzit meydana gelir.
Özellikle çocuklarda sinüzit atakları varsa geniz eti büyümesi ayrıntılı şekilde değerlendirmelidir. Bağışıklık sistemini bozan sistemik her hastalık sinüzite zemin hazırlar. Günümüzde sinüzit akut (ani başlayan) ve kronik (müzmin) olarak iki farklı gruba ayrılır. Akut sinüzit ilaç tedavisi ile iyileşir. Tedavisi iyi yapılamayan sinüzitler kronik hale geçer.